O matador de toiros Victor Mendes voltou a marcar a história da tauromaquia nacional ao tornar-se o primeiro distinguido com o recém-instituído Prémio Nacional de Tauromaquia. A cerimónia decorreu esta sexta-feira no Convento de São Francisco, em Santarém, perante uma sala cheia e num ambiente de grande elegância.
A sessão foi apresentada por José Cáceres e contou com intervenções de Luís Capucha, em representação da Associação de Tertúlias Tauromáquicas de Portugal, entidade mentora da iniciativa, bem como de João Teixeira Leite, presidente da Câmara Municipal de Santarém, e do próprio homenageado.
Luís Capucha explicou que a distinção assume um carácter verdadeiramente nacional, uma vez que o vencedor foi “escolhido” através de uma votação alargada a várias tertúlias do país, com diferentes rondas e participação de diversas regiões. O responsável adiantou ainda que a organização pretende que as próximas edições decorram em capitais de distrito. Sobre o objetivo do prémio, referiu que “o Prémio Nacional de Tauromaquia visa distinguir personalidades da Festa, que por feitos valorosos de foram da morte libertando”, sublinhando que não se trata de premiar triunfadores de uma temporada, mas sim figuras que contribuíram para o engrandecimento da tauromaquia. A propósito da escolha, destacou que “Victor Mendes é um dos maiores vultos da tauromaquia em Portugal, de todos os tempos”.
Também João Teixeira Leite evidenciou o simbolismo de Santarém acolher a primeira edição da distinção, assumindo o apoio do município à tauromaquia. “Sim, apoiamos a Festa Brava, sim, somos um território que apoiamos as nossas tradições e raízes”, afirmou, acrescentando que “quando utilizamos recursos públicos para apoiar as tradições, estamos a dizer a Santarém, ao país e ao mundo que estamos a valorizar a nossa história… estamos a investir na cultura”.
Visivelmente emocionado, Victor Mendes discursou evocando Luís Vaz de Camões e refletindo sobre os desafios atuais da tauromaquia. O toureiro sublinhou que “vivemos tempos de mudança, novas sensibilidades e debates e neste contexto torna-se ainda mais importante explicar o verdadeiro significado da tauromaquia enquanto expressão cultural”, defendendo que a tradição pode coexistir com a modernidade. Acrescentou ainda que “este prémio representa para mim não apenas um reconhecimento pelo passado, mas também um compromisso com o presente e o futuro”, deixando uma mensagem dirigida às novas gerações, a quem cabe “a responsabilidade de defender a tauromaquia portuguesa” com consciência do seu valor cultural.
O evento, antecedido por um beberete, contou ainda com momentos culturais, nomeadamente fado interpretado pelo vilafranquense Rodrigo Pereira e um apontamento de fandango.
Entre a assistência marcaram presença vários presidentes de câmara, deputados, aficionados e alunos da Escola de Toureio José Falcão, associando-se a esta homenagem a uma das figuras maiores da tauromaquia portuguesa.
