A presidente da Câmara Municipal de Benavente, Sónia Ferreira, anunciou esta quinta-feira, durante a reunião da Assembleia Municipal, o cancelamento do Festival do Arroz Carolino em 2026, justificando a decisão com a necessidade de reforçar o investimento na Proteção Civil, na habitação e na reabilitação de equipamentos municipais, na sequência do recente “comboio de tempestades” que atingiu o concelho.
Na sua intervenção, a autarca descreveu dias “difíceis” e de grande exigência para os serviços municipais, recordando os impactos severos do mau tempo no território.
“Nunca pensei que o nosso município fosse assolado por esta tempestade, por este comboio de tempestades, e nunca pensei ver a destruição que vi no nosso distrito e em concelhos vizinhos”, afirmou.
Segundo Sónia Ferreira, houve registos de ventos a atingir os 252 quilómetros por hora em algumas zonas do concelho, embora sem afetar áreas habitacionais. “Felizmente foi em zonas onde não havia casas e, portanto, apenas árvores foram derrubadas”, sublinhou.
A presidente relatou ainda inundações, estradas alagadas e freguesias praticamente isoladas. “As nossas freguesias estiveram praticamente isoladas umas das outras. A circulação era difícil. Foi uma provação. Foram dias difíceis, muito trabalho”, disse, acrescentando que numa das quintas-feiras mais críticas os serviços passaram o dia a retirar pessoas das suas casas e a ajudar na salvaguarda de bens.
“Todo o dia retirámos pessoas de casa, ajudámos por todo o concelho a retirar eletrodomésticos, móveis, pertences, para que as pessoas se preparassem para o que aí vinha. Porque nós também não sabíamos. Nem ninguém sabia o que aí vinha”, referiu.
Falhas expõem vulnerabilidades
A autarca alertou também para fragilidades detetadas ao nível das infraestruturas municipais. No dia seguinte à tempestade, a Câmara ficou sem energia elétrica, tal como muitas habitações do concelho.
“Chegámos à Câmara Municipal para trabalhar e não tínhamos luz”, relatou, explicando que a ausência de gerador no edifício comprometeu o acesso aos servidores informáticos, essenciais para o funcionamento da Proteção Civil. “A nossa Proteção Civil tem um gerador, mas não conseguia aceder a nada porque está ligada aos servidores que estão alojados na Câmara Municipal”, explicou.
Sónia Ferreira considerou a situação preocupante e defendeu a necessidade de redefinir prioridades. “Nós chegamos a determinadas alturas em que temos de fazer opções. Tal como na nossa casa, onde escolhemos se vamos de férias ou se arranjamos o telhado”, exemplificou.
Festival suspenso, investimento reforçado
É neste contexto que surge a decisão de suspender o Festival do Arroz Carolino no próximo ano. “Este ano não se vai realizar o festival que até então se realizou, mas voltará em 2027, com um novo nome, uma nova roupagem, um novo projeto”, anunciou.
A presidente garantiu que a decisão visa assegurar o equilíbrio financeiro do município e permitir a afetação de verbas a áreas consideradas prioritárias. Segundo indicou, entre 450 mil e 500 mil euros eram gastos anualmente com o festival.
“Para além da Proteção Civil, vamos dotar todas as Juntas de Freguesia com geradores, a Câmara Municipal com geradores. Nós não podemos ser os primeiros a ficar sem comunicações. Não podemos ficar isolados”, frisou.
Parte das verbas será ainda canalizada para a habitação, quer para aquisição quer para reabilitação, e para a recuperação de coberturas de edifícios municipais, muitos dos quais apresentam infiltrações.
“Quase todos os edifícios municipais, sejam desportivos ou culturais, chove lá dentro. Com esta tempestade, o que estava mau ficou pior”, alertou.
Sónia Ferreira concluiu defendendo que, face às circunstâncias, a prioridade deve ser a segurança e a dignidade das infraestruturas públicas. “Reabilitar os nossos equipamentos e dar-lhes outra dignidade faz muito mais sentido neste momento do que realizar uma festa de três dias”, afirmou.
