A 12.ª edição do Tejo Cup foi oficialmente apresentada esta terça-feira, 10 de março, no piso 2 do W Shopping, em Santarém, numa cerimónia que contou com a presença de várias entidades do desporto regional e nacional e com o selecionador nacional de sub-17, Bino Maçães, patrono da edição deste ano. O momento incluiu também uma sessão de autógrafos com o treinador, que em 2025 conquistou o Campeonato da Europa e o Campeonato do Mundo no escalão.
O torneio, organizado pela Associação de Futebol de Santarém, volta a afirmar-se como um evento de referência no futebol jovem, reunindo atletas de todos os clubes filiados através de seleções concelhias. No total, o Tejo Cup 2026 envolverá mais de 200 jogadores distribuídos por 12 seleções nos escalões de sub-13 e sub-14, além de cerca de uma dúzia de jovens equipas de arbitragem e mais de 60 agentes desportivos entre treinadores, dirigentes, massagistas e colaboradores.
Durante a apresentação, o presidente da Associação de Futebol de Santarém, Joaquim Martinho, sublinhou a importância do torneio na formação desportiva e humana dos jovens atletas. “Ao celebrarmos mais um ano deste torneio reafirmamos o nosso compromisso com o desenvolvimento do futebol jovem e amador, com a formação de atletas e com os valores que movem a nossa modalidade”, afirmou. O dirigente destacou ainda que, ao longo das onze edições já realizadas, o evento se consolidou como um ponto de encontro entre atletas, clubes, famílias e adeptos. “É um espaço onde o talento se revela, onde se aprendem lições dentro e fora do campo e onde se criam memórias que durarão para toda a vida”, acrescentou.
Uma das principais novidades desta edição é a realização do primeiro Tejo Cup Feminino, que contará com mais de 100 jogadoras em cinco seleções nos escalões de sub-11 e sub-17. Para a diretora da Federação Portuguesa de Futebol, Sofia Teles, esta aposta representa um passo importante no crescimento da modalidade. “O futebol feminino é um dos pilares do plano estratégico nacional e iniciativas como esta ajudam a criar condições para que a prática desportiva feminina seja cada vez maior e mais valorizada”, afirmou, elogiando o trabalho desenvolvido pela Associação de Futebol de Santarém.
Também António Torres, em representação da Comunidade Intermunicipal da Lezíria do Tejo, destacou o caráter único da competição. “Este é um torneio singular e muito democrático, porque envolve todos os clubes e dá oportunidade a mais de duas centenas de jovens atletas de representar seleções concelhias”, referiu, sublinhando ainda o investimento feito pelos municípios nas infraestruturas desportivas da região.
Já Hélder Marques, da Comunidade Intermunicipal do Médio Tejo, salientou a importância do evento para o território. “É uma iniciativa que merece ser felicitada e que ganha ainda maior relevância este ano com a introdução do futebol feminino. Estamos naturalmente satisfeitos por receber a fase final no nosso território”, afirmou.
Em representação do Município de Santarém, o vice-presidente da autarquia, Emanuel Campos, destacou o papel do torneio na formação dos jovens atletas. “Este evento é mais do que uma competição. É um momento de aprendizagem, de partilha e de crescimento para todos os jovens que participam”, disse, acrescentando que o desporto deve ser visto como “um investimento estratégico no futuro dos jovens e do território”.
O selecionador nacional sub-17, Bino Maçães, agradeceu o convite para ser patrono da edição de 2026 e destacou a importância de promover o desporto nas idades mais jovens. “Quando se fala da festa do futebol jovem é mesmo disso que se trata. Estamos a falar de miúdos de 13 e 14 anos que têm de se divertir e ganhar paixão pelo jogo”, afirmou. O treinador considerou ainda que o desporto desempenha um papel essencial na formação pessoal. “Praticar um desporto coletivo é fundamental para o crescimento dos jovens. É uma verdadeira escola de vida”, sublinhou.
A fase zonal do Tejo Cup 2026, no escalão sub-14, realiza-se no dia 15 de março, entre as 15h00 e as 19h30, no Parque Desportivo Municipal da Atalaia, em Vila Nova da Barquinha, e no Complexo Desportivo Professor José Sousa Gomes, em Fazendas de Almeirim. Já os jogos do escalão sub-13 estão marcados para 21 de março, entre as 15h00 e as 19h00, no Campo dos Bugalhos, em Alcanena, e no Campo das Portas do Sol, em Benavente.
A fase final do torneio está agendada para o dia 1 de maio, no Complexo Desportivo do Bonito, no Entroncamento. Durante a manhã decorrem os jogos decisivos dos escalões sub-13 e sub-14 do Tejo Cup, enquanto a tarde será dedicada à estreia do Tejo Cup Feminino.
O evento deverá reunir centenas de atletas, técnicos, dirigentes e famílias, numa iniciativa que continua a afirmar-se como a grande festa do futebol juvenil no distrito de Santarém.
