O concelho do Cartaxo foi palco, este sábado, de uma celebração que colocou a gastronomia e o vinho no centro das atenções. A Ode Winery, em Vila Chã de Ourique, acolheu a terceira edição do Food Love Fest, um evento promovido pela Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo, que reuniu chefs de renome, produtores locais e visitantes num ambiente marcado pela partilha e pela valorização do território.
Num cenário cuidadosamente escolhido, o festival assumiu-se como uma experiência sensorial completa. Ao longo da tarde, o público teve oportunidade de percorrer diferentes estações gastronómicas, onde oito chefs conceituados apresentaram propostas originais, todas elas assentes em produtos locais e numa abordagem criativa à tradição ribatejana.
Entre os nomes presentes estiveram Rafael Duarte, Rui Lima, Tiago Gaspar, Maurício Lage, Gonçalo Reguinga, Rafael Selvagem, João Correia e Hugo Guerra, que deram a provar pratos pensados para este contexto específico. A diversidade das propostas refletiu não só a riqueza dos ingredientes da região, mas também a versatilidade da cozinha contemporânea portuguesa, capaz de reinterpretar sabores tradicionais com técnicas modernas.
A edição deste ano ficou também marcada por uma mudança de conceito. Ao contrário das edições anteriores, o Food Love Fest deixou o ambiente urbano da restauração e passou a realizar-se em herdades e adegas, reforçando a ligação entre gastronomia, vinho e território, numa aposta acertada, contribuindo para uma experiência mais imersiva e diferenciadora.
Para o presidente da Entidade Regional de Turismo, José Manuel Santos, o balanço não podia ser mais positivo. “Este evento revelou-se um sucesso não só pelo número de participantes, mas sobretudo pelo local escolhido. Este é um sítio lindíssimo que recebe na perfeição este conceito do Food Love Fest”, afirmou.
O responsável sublinhou que esta nova abordagem faz parte de uma estratégia mais ampla de valorização da enogastronomia enquanto ativo turístico. “Estamos a falar de um conceito que valoriza a gastronomia local, os chefs e todo o ecossistema que gira à volta da enogastronomia, mas também promove a partilha, a comunhão e a troca de experiências”, explicou.
José Manuel Santos destacou ainda a importância de levar o Ribatejo para o centro das decisões turísticas. “Queremos posicionar o Ribatejo como um novo destino turístico de Portugal. É um caminho exigente, porque ainda não temos a escala de outros destinos, mas a verdade é que aquilo que já existe tem muita qualidade e merece ser promovido”, referiu.
A gastronomia surge, neste contexto, como um elemento estruturante. “Durante anos, a gastronomia foi vista como um complemento, algo transversal. Mas nós acreditamos que pode ser um verdadeiro indutor de visitas ao território. Através da gastronomia conseguimos trabalhar a cultura, a identidade e até a literatura da região”, afirmou.
O dirigente recordou ainda que o Ribatejo possui uma forte tradição gastronómica, sustentada por eventos históricos e por uma nova geração de chefs que tem vindo a afirmar-se. “O importante é projetar a identidade e a excelência da nossa gastronomia. Temos exemplos de grande qualidade e queremos continuar a criar condições para que mais profissionais se destaquem”, acrescentou.
O Food Love Fest insere-se num conjunto mais vasto de iniciativas que a Entidade Regional de Turismo está a desenvolver ao longo do ano. Entre elas, destacam-se ações de promoção nacional, parcerias editoriais e projetos ligados ao audiovisual, todos com o objetivo de reforçar a notoriedade do Ribatejo.
Além disso, está já prevista a realização de novos eventos gastronómicos e culturais, com especial destaque para o festival Raízes Vivas, que terá uma dimensão mais ampla e integradora. “Estamos a trabalhar numa estratégia consistente, que passa por valorizar aquilo que é nosso e por criar experiências que façam as pessoas escolher o Ribatejo como destino”, explicou José Manuel Santos.
Quanto ao futuro do Food Love Fest, a ambição é crescer. “Queremos, no próximo ano, realizar dois eventos no Ribatejo e não apenas um. Este conceito tem potencial e encaixa perfeitamente naquilo que pretendemos para a região”, concluiu.
Num ambiente descontraído, marcado por um copo de vinho na mão e pela descoberta de novos sabores, o Food Love Fest voltou assim a afirmar-se como um evento de referência, onde o “amor à comida” se traduz numa experiência que vai muito além da degustação, tornando-se uma verdadeira celebração do território, das suas gentes e da sua identidade.
