O bp Ultimate Rally Raid Portugal arrancou esta terça-feira, em clima de festa popular, com milhares de pessoas a assistir ao Prólogo disputado no centro de Grândola. A classificativa-espetáculo de cinco quilómetros reuniu 111 pilotos, entre carros e motos, e ficou marcada por grande equilíbrio competitivo e por algumas surpresas protagonizadas por portugueses.
O tricampeão mundial de Rally-Raid, Nasser Al Attiyah, cumpriu a tradição e foi o mais rápido com o tempo de 5m02,9. Porém, a grande revelação foi o jovem Gonçalo Guerreiro, que realizou exatamente o mesmo tempo ao volante de um Taurus Evo Max da categoria Challenger. “É sempre bom ganhar o prólogo, mas não foi fácil. Fizemos bons testes e é importante conseguir um bom resultado nesta prova. Tenho uma boa posição para a primeira etapa e a estratégia vai ser importante para vencer”, declarou Al Attiyah.
O destaque nacional não se ficou por aí. Alexandre Pinto, em Polaris RZR, alcançou o sétimo tempo à geral e foi o melhor entre os SSV, reforçando a ambição de lutar pelo título mundial na sua categoria. João Ferreira, em Toyota Hilux T1+ Evo, também esteve em evidência ao registar o quarto melhor tempo, a apenas três segundos do vencedor.
Entre os favoritos, Mattias Ekström foi terceiro a um segundo, enquanto Sébastien Loeb não foi além do oitavo tempo devido à poeira que condicionou a sua prestação. Carlos Sainz teve um problema elétrico e terminou no último lugar.
Nas motos, a KTM dominou o Prólogo, com Daniel Sanders a ser o mais rápido em 4m47. “Fiz um bom prólogo e não cometi erros num traçado rápido e exigente. Estou satisfeito e vou ter uma boa posição à partida”, afirmou o australiano. A surpresa veio de Edgar Canet, que em KTM da categoria Rally2 ficou a apenas dois segundos de Sanders, superando vários pilotos da poderosa categoria RallyGP.
O melhor português foi Martim Ventura, em Honda CRF 450 Rally, que terminou no 19.º lugar, a 22 segundos do líder. “Foi um prólogo difícil porque saí muito atrás. Os trilhos estavam um pouco confusos e foi um choque inicial. De qualquer forma, correr em Portugal integrado na equipa oficial da Honda é a concretização de um sonho”, disse o jovem piloto.
A primeira etapa disputa-se esta terça-feira, 24 de setembro, com partida e chegada ao Parque de Feiras e Exposições de Grândola. Os concorrentes enfrentam 425 quilómetros, dos quais 302 cronometrados, num percurso que segue em direção a Beja e regressa depois a Grândola, com os 30 quilómetros finais em areia a fazer lembrar o mítico Dakar. O público pode visitar o bivouac entre as 18 e as 22 horas.
