A terceira etapa do bp Ultimate Rally-Raid Portugal, disputada integralmente na Estremadura espanhola, trouxe grandes reviravoltas e novos líderes nas diferentes categorias. Com um percurso de 308 quilómetros, o segundo mais longo da prova organizada pelo Automóvel Club de Portugal, a dureza do traçado fez-se sentir e ditou mudanças significativas na classificação geral.
Nos carros, o português João Ferreira (Toyota Hilux T1+ Evo), que vinha a controlar os adversários, sofreu um contratempo ao quilómetro 161, com uma saída de estrada que provocou a quebra de uma jante e o início de um incêndio. O incidente obrigou mesmo à interrupção da prova durante cerca de uma hora. Ferreira terminou apenas em 52º lugar, a 1h51s do vencedor, e caiu para a 32ª posição da geral. A liderança passou para o brasileiro Lucas Moraes (Toyota), que foi o mais rápido da etapa. “Foi um grande dia. Fiz uma etapa limpa e a poupar os pneus, apesar da dificuldade do percurso. Estou na liderança e numa boa posição para os próximos dias”, afirmou. Seth Quintero (Toyota Hilux T1+ Evo) e Carlos Sainz seguiram-se nos lugares imediatos, com o piloto espanhol a continuar a mostrar rapidez apesar de um furo. Sébastien Loeb, nove vezes campeão do mundo, terminou em quarto e destacou a dureza da prova.
Melhor sorte tiveram outros portugueses. Gonçalo Guerreiro (Taurus Evo Max) foi o sétimo mais rápido e subiu à liderança da categoria Challenger. Já João Dias (Polaris RZR) brilhou entre os SSV, vencendo a etapa da categoria e colocando-se no 12º lugar da geral.
Nas motos, assistiu-se a uma mudança de líder. O espanhol Tosha Schareina (Honda CRF 450 Rally), a correr em casa, venceu a etapa com 2m18s de vantagem sobre o australiano Daniel Sanders (KTM 450 Rally) e ascendeu ao primeiro lugar da geral. “Foi um bom dia para mim. Dei o máximo nos últimos 100 km, mesmo com pneus muito gastos. Ganhei alguma vantagem para amanhã, mas sei que será duro abrir a estrada”, comentou o piloto da Honda. Esta é a primeira vez desde a prova de Abu Dhabi que a marca japonesa assume a liderança no Mundial de Rally-Raid.
Sanders, que perdeu a liderança, sublinhou a dureza e a exigência estratégica da tirada, mas garantiu estar pronto para atacar na próxima etapa. Os dois pilotos estão separados por apenas 42 segundos, o que promete emoções fortes no dia seguinte. Entre os portugueses, Bruno Santos (Husqvarna FR450 Rally) voltou a destacar-se, tendo feito o melhor tempo na etapa, mas uma penalização de um minuto relegou-o para o segundo lugar na categoria Rally2, oitavo da geral.
A quarta etapa realiza-se este sábado e vai ligar Badajoz a Lisboa, num total de 528 quilómetros, dos quais 274 são cronometrados. O percurso arranca em território espanhol, em trilhos estreitos e duros, entrando depois em Portugal pela zona de Reguengos, Portel e Évora, em terrenos variados e exigentes. O final acontece em Lisboa, na Doca de Pedrouços, onde o público poderá visitar o bivouac entre as 18 e as 23 horas, num momento de proximidade com pilotos e equipas do chamado “Dakar europeu”.
